생태계 공생
상식주의, 상호주의, 기생은 생물들이 서로 다른 수준의 이익을 가지고 상호 작용하는 세 가지 공생적인 방법이다. 공생 관계 또는 공생(공생 관계)는 연관 모집단의 풍부함과 분포에 영향을 미치는 장기간의 서로 다른 종의 개체 간의 밀접한 상호작용이다. 대부분의 과학자들은 이 정의를 받아들이지만, 일부 과학자들은 상호작용을 통해 양쪽 개인이 이익을 얻는 상호주의적인 종족으로만 용어를 제한한다. 공통적인 관계는 한 종은 긴밀하고 장기적인 상호작용에서 이익을 얻는 반면, 다른 종은 이득을 보지도 해를 입지도 않을 때 발생한다. 나무에 둥지를 튼 새들은 공통적인 관계의 예를 제공한다. 나뭇가지 사이에 둥지가 있어 나무가 해를 입지 않는다. 둥지는 가벼워서 나뭇가지 구조적인 무결성에 거의 부담을 주지 않는다. 나무가 광합성에 의해 에너지를 얻기 위해 사용하는 잎은 대부분 둥지 위에 있기 때문에 아무런 영향을 받지 않는다. 반면에 그 새는 큰 이득을 본다. 만약 그 새가 개방된 곳에 둥지를 틀어야 한다면, 그 새의 알과 새끼는 포식자에게 취약할 것이다. 두 번째 형태의 공생관계인 상호주의는 두 종 모두 그들의 상호작용에서 이익을 얻는 곳이다. 몇몇 과학자들은 이것들이 공생의 유일한 진정한 예라고 믿는다. 예를 들어 흰개미는 곤충의 내장에 사는 원생동물과 상호적인 관계를 맺고 있다. 흰개미는 원생동물 내의 박테리아 공생체가 셀룰로오스를 소화할 수 있는 능력으로부터 이익을 얻는다. 흰개미 자체는 이것을 할 수 없다; 원생동물 없이는, 그것은 먹이로부터 에너지를 얻을 수 없을 것이다. 원생동물과 세균공생물은 흰개미의 나무 씹는 작용으로 보호 환경과 지속적인 식량 공급을 통해 이익을 얻는다. 기생충은 다른 살아있는 유기체에서 또는 그 생물에서 영양분을 얻는 유기체이다. 이 관계에서 기생충은 이익을 얻지만, 먹이는 유기체, 숙주는 해를 입는다. 숙주는 보통 숙주가 자신을 유지하기 위해 보통 사용하는 자원을 빨아들이기 때문에 기생충에 의해 약해진다. 그러나 기생충은 숙주를 죽일 것 같지 않다. 기생충은 숙주가 다른 숙주로 퍼짐으로써 생식 주기를 완성해야 하기 때문이다. 기생충의 생식 주기는 종종 매우 복잡하며, 때로는 둘 이상의 숙주를 필요로 한다. 촌충은 돼지고기, 생선, 쇠고기 등 덜 익은 고기를 섭취하면 사람에게 질병을 일으키는 기생충이다. 촌충은 몇 년 동안 숙주의 장 안에서 살 수 있는데, 숙주가 먹음으로써 장에 유입되는 음식으로부터 이익을 얻는다; 구획을 추가함으로써 길이가 50피트 이상까지 자랄 수 있다. 이 기생충은 두 개의 호스트가 있어야 수명이 다할 수 있기 때문에 종에서 종으로 옮겨간다.